“抱歉，老板。请问还有没有吃的，最好还有一碗热腾的肉汤，要知道奥特兰克的寒风可以把一头牛冻成冰块。”夹着寒风，老吉姆迎来了今晚第一位，也可能是最后一位客人，一个身材魁梧的青年人，脱下披风后露出一头乌黑的齐肩卷发，深灰色的眼睛，高挺的鼻梁，坚毅的面孔，如果不是青年人灿烂的微笑，老吉姆也许会把他的年龄估计在四十岁以上，因为他年轻的面孔的确看起来有点老成。
当客人选了一个位置坐下后，顺手将沉重的背囊放在邻座，长条形的背囊里的东西逃过不老吉姆锐利的双眼——是的，那一柄宽大双手剑，老吉姆当年在阿拉希军队服役，见过形形色色的兵器，当然不会看走眼。
“谢谢，我想这年头有肉吃就是最好的晚餐，如果在雪地里，可能反而会成为野狼的晚餐。”青年人不以为意，掏出一枚金币，“我想这些足够付我的晚餐，还有打包三天吃的事物。”
也许是因为青年人带来了些许好运，酒馆里今天破天荒的多了几桌客人，当然主要还是住在周边的一些镇民。为了表示隐藏的感谢，老吉姆特意赠送了年轻了一小杯窖藏的高地烈酒。
“不全是……”老吉姆隆隆肩，对于一名外地人，他非常乐意展现一下自己对周围状况的了解，还自己优异的口才——打听消息最好的途径就是酒馆，确切的说是酒馆的老板，这在艾泽拉斯的任何地方都是通用的。
“也许比起世界的其它地方，阿拉希高地的部落还算安生，但问题的是暴风城似乎忘记了这块土地，自从南海镇陷落以后，避难谷地得到的支援越来越少，早在一年前，防御者部队就已经取消了例行的巡逻，导致整个阿拉希高地的盗贼、食人魔、巨魔都像是脱了圈羊——到处都是。仅存的村子、农田都被毁了，人民流离失所，稍微有门路的都逃难到了米奈希尔甚至更远的地方，昔日繁华富饶的阿拉希，只剩下贫穷和绝望……”
“天知道为什么变成这样的光景，我们的小镇还是托了矮人军团的大福，虽然他们到现在也没有夺回丹莫德，但至少让这块阿拉希边缘的土地还不至于彻底沦陷，食人魔和巨魔还没有明目张胆的进攻这里。”
丹莫德——铜须矮人铁炉堡王国在北部的重镇，自从被宿敌黑铁矮人攻陷后，铁炉堡方面一直试图重新夺回此处。但由于联盟方面的长期征战，作为人类最坚定的盟友，铁炉堡大部分的军队都抽调到了其它战场，致使进攻丹莫德的矮人军团一直无法形成绝对的兵力优势，以至于花费了近十年的时间，战线一直停留在外围。
阿拉索联军，一支由暴风王国领导、常驻阿拉希高地的联盟正式军队。集合了当地的阿拉希民兵武装、激流堡残余人类势力的大杂烩，由暴风城元帅奥斯莱特统领。实际上，这只部队的战绩一直乏善可陈，一方面，是由兽人、牛头人、亡灵等种族组成的部落军队同样在阿拉希派驻了不少了兵力，与联盟针锋相对，另一方面，则是联军本身存在着巨大的矛盾。
作为三方势力的结合，占强势地位的暴风城一直期望能够主导所有的人类的事务，包括对阿拉希高地的领导权，但此举遭到了激流堡人类势力的强烈对抗。作为曾经的人类势力的中心、古阿拉索王国的首都，激流堡残余的贵族仍然保持着相当的实力和骄傲，虽然目前的激流堡已经残破不堪，而且一半以上的城区被食人魔和辛迪加盗贼所占据，却丝毫没有影响这些贵族的争权夺势。
至于民兵组织——防御者部队，则完全是由因连绵战火而失去家园的平民所组成，出于对贵族统治的厌恶和对外来势力的不信任，虽然加入了联军，但仍然保持着相当独立的领导权，相对而言，他们对暴风城提供的补给更感兴趣。
二
尼艾丝队长，一位有着传统的棕红色头发的阿拉希女士，年轻漂亮而又勇敢无畏。作为防御者部队的最高指挥官，尼艾丝锐利的双眼甄别了无数的辛迪加间谍，而眼前孤身一人的泰洛尔，无疑有着数不清的疑点——在奥斯莱特元帅身处前线期间，尼艾丝作为联盟的最高指挥官，当然不会马虎。
此刻，尼艾丝正坐在简陋的办公桌后面，斜靠在粗木制成的座椅上，饶有兴趣的打量着一脸镇定的泰洛尔。
泰洛尔也似乎非常理解女性指挥官天然的“警惕”心理，微笑回应：
“如你所见，尼艾丝队长，我在接到这份命令后便申请退出现役，相应的军备，特别是军马自然要交还给暴风城军械处，要知道这年头到处在打仗，暴风城的军需官恨不得把山羊也拉上战场。至于我如何孤身一人到达这里，如果你想听一名人类与三个盗贼外加几头食人魔的故事，我愿意用几个小时的时间向你解释。”
“那愿闻其详！”尼艾丝眼中精光闪露，显然不完全满意泰洛尔的回复。
“泰洛尔，泰洛尔，暴风城来的泰洛尔在哪？！”忽然一阵粗犷的叫声传来，跟着冲进来一名身材粗壮的大汉，整齐的络腮胡、棕色的短发、一双锐利淡蓝的眼睛、还有一身略显破旧的暴风城皇家卫队军官制服。
“李德尔？”尼艾丝微微沉吟。
阿拉索联军的副官兰杜尔夫•李德尔，典型的暴风城职业军人，看到起身微笑的泰洛尔，立马一个大大的熊抱。
“泰洛尔，前阵子还听说你参加了奥格瑞玛的大战，端了部落的老巢！什么风把你吹过来了？”
“当然是来自暴风城的东南风，可惜这次带来的不一定是温暖的消息。”泰洛尔拍拍李德尔的后背，顺便向尼艾丝扮了个鬼脸：“有位大活人做担保，真能省去不少的功夫。”
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“那么命令很明确了，”李德尔吐了口烟圈，再次端起来自暴风城的指令：
兹令：
阿拉希高地所有原隶属于暴风城皇家卫队的部队，务必在12月10日前抵达米奈希尔港，届时乘坐处女号军舰至暴风城集中，向哈蒙德•克雷将军报到。
鉴于当地目前的守备形势，鼓励当地民兵改编为地方守卫部队，以确保居民的生命与财产安全。
暴风城国王瓦里安•乌瑞恩
XXXX年XXX月XX日
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“暴风城终于决定放弃这块土地了。”
李德尔一脸黯然的心中嘟囔。
做为阿拉索联军的副官，实际上暴风城派驻阿拉希正规军的代表之一，此刻正承受着尼艾丝队长喷火般目光的质疑。
尽管在私下里，李德尔曾经与奥斯莱特元帅做过类似的可能性分析，但当命令真的到来时，他无疑是现场最为尴尬的一位。
“也许奥斯莱特就是预感到这道命令才把我甩在这里，真是人老鬼精啊……”李德尔不禁腹诽。
“放弃？哼，他们从来没有把这里当做暴风城的一部分，特别是在南海镇沦陷后，阿拉希的存在已经不具备任何意义。”
尼艾丝加重语气，“事实上，这里反而是联盟的累赘！”
没人愿意触怒在暴走边缘的女性，屋内出现了一阵短暂而窒息的沉默。
“嘿，泰洛尔，说说看，暴风城为什么下这样的命令？你刚刚从那边过来，得到的消息肯定要更准确一点。”李德尔看向泰洛尔，略带恳求的目光希望他能打破一些尴尬，幸好泰洛尔也没让他失望：
“原因很明显，”泰洛尔轻轻的摊开双手，“正向尼艾丝说的一样，南海镇没了，听说已经有亡灵越过了西边索拉丁之墙，渗透到了阿拉希西部。东边是兽人的营地、巨魔的村落，南面的激流堡大部分还在盗贼手中，还有四处游荡的食人魔。仅有的人类被长期困在避难谷地里，暴风城非常不看好这里的战略形势，首脑们普遍认为，维持阿拉希现有的局面已经非常不易，与其把宝贵的资源浪费在这里，真不如去干点别的……
更关键的是，部落的前任大酋长加尔鲁什•地狱咆哮，据说在叛节的青铜龙帮助下通过时空裂隙逃到了过去时间的德拉诺，已经纠集了整个兽人的庞大军团准备再一次入侵艾泽拉斯世界。现在，整个联盟都在拼命的收集力量，准备抵抗钢铁部落的入侵，阿拉希只不过是其中之一。”泰洛尔随后补充道。
“那么交通线怎么办，通往瘟疫之地的交通线，难道瘟疫之地的部队也跟着撤走吗？”李德尔追问，并没有纠缠加尔鲁什的事，那毕竟有些遥远，关注眼前，一直都是李德尔的忠实信条。
“渍渍……”喝了口温暖的高地麦茶，泰洛尔舒缓的站起身来，“交通线？”
顺手又用力推紧了几下漏风的木门。
“看看营地现在窘迫的状态，不难猜到你们已经有多久没拿到补给了。希斯菲尔德几乎都陷在部落手里，哪还有什么交通线？更重要的是，如果把补给送到温斯顿尼斯，再走陆路的话将更快捷和可靠。”
“那么，”尼艾丝近乎把所有暴风城来的人，划到了仅次于敌人的范围，眼光瞟见似乎并无任何负担的泰洛尔，略带火气的说，“泰洛尔前少校，你放弃军队的光明前景，到这个被遗弃之地有何贵干？我想仅仅是传令的话，暴风城派几个骑兵就够了。”
“是的，尼艾丝队长，”泰洛尔收起来几分淡然，目光注视着摇曳的炉火，若有所思的回答：
“实际上，我的祖先也是一名阿拉希人，因为故国破落而辗转流落他乡，父亲最终埋骨他乡。为了实现父亲的遗愿，我选择退出暴风城军队，以求加入阿拉希民兵部队，继续履行父辈以生命捍卫阿拉希的誓言……”
泰洛尔自嘲：
“作为服役多年的回报，暴风城自然也非常高兴我能帮他们节约了为数不多的骑兵。”
三
瓦里安国王略显痛苦的揉了揉太阳穴。
“西部荒野的难民还是无法全部安置吗？需要多少物资才能打赢这场战斗？”
“尊敬的陛下，奥格瑞玛的战役已经耗去了我们大部分积累，各地守备部队的给养已经非常紧张了，所以在难民的安置上确实捉襟见肘。”
回答他的是维沙克公爵，瓦里安的政务顾问。作为暴风王国资深政治家族的继承人，维沙克有着远高于旁人的机敏、细致，因为在一系列王国事务中的出色表现，赢得了瓦里安国王的信任。
公爵扶了下略微下垂的银丝镜框，郑重的谏言：
“我很不赞成把对难民的救济当做成一场战斗，尊敬的陛下，虽然目前我们还有些无能无力，但是对于暂时不能提供帮助的难民，必须要以宽容的和歉意的态度去对待，即便有些人的行为不检点，可我们不能把难民当成敌人。”
“你说的对，维沙克，但我指的战斗非你所想。难民的救济跟一场真正的战斗一样，必须要认真计划，周密组织，还有坚决果断的执行，要知道，每耽误一天，便有成百上千的难民挨饿，天气已经变冷了，他们还需要足够的衣物御寒，如果不能及时救济，很有可能会发生严重的骚乱。”
瓦里安站起身，习惯性的走到墙壁上的暴风王国地图前，目光一一扫过王国的领土：暴风城、艾尔文、赤脊山、暮色镇……最终盯在西部荒野的地方，长久的思考——随着奥格瑞玛战役的结束，部落大酋长换成了相对温和的巨魔族长沃金，整个世界的部落军队似乎安分了很多，甚至从某种意义上说，联盟和部落在艾泽拉斯世界的正面冲突即将告一段落，因为大家都将面对一个前所未有的强大敌人——钢铁部落。
黑暗之门开启时，滚滚而来的绿皮兽人军团摧枯拉朽的毁灭了几乎整个人类王国，若非影月氏族酋长古尔丹在关键时刻发疯，带领了一半的军队去寻找萨格拉斯之墓，从来消弱了兽人军团的实力，黑石山之战的结果恐怕将以人类军队的最终覆灭而收场。
而今，联盟和部落即将面对的，是一个更加团结、更加纯粹的兽人联盟，在没有燃烧军团的干预和恶魔之血污染的情况下，现在的钢铁部落拥有着完全自主的意志，以及加尔鲁什强大战争科技的武装。
当然，现在的联盟也前所未有的强大，长年的战争锻炼出了一只百战之师，他们战胜过外域的燃烧军团、战胜过巫妖王的亡灵天灾军团、甚至刚刚攻破了曾经不可一世的部落大本营——奥格瑞玛！
瓦里安相信，他领导下的联盟军队将会坚定的回击任何敌人的挑衅，并最终战而胜之。
但是，一切战争的胜利，都需要安定的后方和充足的补给，再勇敢的士兵也不可能饿着肚子战胜敌人。死亡之翼对整个世界的摧残造成了严重的后果，除去暴风城遭受袭击而一片焦土的部分城区，西部荒野的大部分土地几乎完全被元素撕裂，难民数以万计的涌入各地，已经造成了严重的饥荒和治安问题。作为一个合格的国王，打仗是一项重要的技能，让人民填饱肚子，则是更基本的责任。
“大规模的军事行动告一段落，远征德拉诺钢铁部落的准备也非朝夕可毕，临近新年，士兵们应该获得更多与家人团聚的机会，新年的假期可以多增加10天，由此可以节省一些物资，明天立即运往西部荒野发放给难民。”
“英明的决策，我想无论是士兵还是难民都会因此高呼万岁！”维沙克不失时机的小拍马屁，显然，这是个非常理智的对策。
瓦里安嘴角微翘，“这仅仅是应急的办法，再过几天，各地的领主和贵族都会来宫廷参加宴会，我会在宴会上让领主们都放开领地接收部分难民，让贵族们再捐助一些物资，帮助难民渡过眼下的难关。”
“如果他们提前得到消息，可能个个都不来了。”维沙克一边快速的记录，一边打趣的回应。
“那可就由不得他们了，”瓦里安微哼一声，“如果他们不来见我，我就去找他们。”
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“我仍然不认为放弃阿拉希是一个好的选择，父亲。”
每当与大臣们处理完政事后，安杜因王子总会就一些疑惑向自己的父亲提问。作为王储，安杜因近些年的表现一直为人称赞，大臣们的赞赏、百姓的拥戴，都是对这位王位继承人的由衷认可。
在正式议事的时候，安杜因开始发表自己深思熟虑后的见解，并且显现出不凡的见地。
“事实上我们并没有完全放弃，我已经给矮人的三锤议会致信，请他们派狮鹫严密关注整个阿拉希及周边区域，一旦发现部落大规模增兵的迹象，就立即通知我。如果事态非常紧急，他们也愿意抽出一些丹莫德的作战部队随时支援。”
尽管关于这个话题，父子间已经讨论了无数次，但瓦里安仍然愿意陪着安杜因继续研究，事实上，关于给三锤议会去信的主意就是安杜因提出的。这种轻松的会谈，往往能发现一些遗漏的环节，而且不会太伤脑筋。
安杜因皱了皱眉头，走到地图前。
“父亲，阿拉希高地的战略地位实在的是太重要了，作为整个东部王国的中心地带，可以毫不费力的把兵力投入到任何区域。而且此地土地肥沃，物产丰富，如果我们退出那里，我担心仅仅依靠地方部队的力量，根本无法阻止敌人的扩张，部落可能将最终占有那里。”
“你的担心很有道理，安杜因。不过据我得到的情报，部落也正在拼命筹集兵力和物资来抵抗钢铁部落的入侵，要知道沃金、贝恩和萨尔同样与加尔鲁什不共戴天，阿拉希与周边的部落也有减少的迹象，大家都一样，暂时将无力进行争夺。”
年轻的安杜因不安稍减，轻轻舒了一口气：“对联盟和部落而言，这也许是最公平的结果了……”
四
新年的前五天，阿拉希的联盟军队终于完成了改编，隶属于暴风城的军队整装待发，奥斯莱特元帅业已从前线返回，并将率领这支军队返回暴风城。剩下的士兵以避难谷防御者部队为主，基本都是阿拉希当地的民兵，他们将组成新的阿拉希保卫军，人数只剩下不到五百人。
虽然在激流堡还有一只装备精良的人类部队，但只是名义上服从暴风城领导。做为一只由传统贵族领导的部队，他们甚至对于暴风王室的出身都嗤之以鼻，更别提对于避难谷地的态度。实际上，在很长一段时间里，避难谷地都只是激流堡的附属，接受贵族的领导，对抗者阿拉希的各种敌对势力。只不过在贵族们连续几次的糟糕指挥之后，谷地的民兵伤亡惨重，愤怒的人们最终与激流堡分道扬镳。
就是面对如此错综复杂的局面，奥斯莱特元帅，作为暴风城久经战火考验的高级军官，虽然有着耀眼的履历和出色的指挥艺术，却根本无法对整个阿拉希高地的联盟力量做到有效的整合。阿拉索联军成立的七年里，整个阿拉希仍然是一盘散沙，直接听命于联军指挥的部队仅有不到三百人，无奈之下的元帅，只有广发招募令，通过有限的奖励来招募一些冒险者、赏金猎人作战，好歹维持住了与各方的战略平衡，没有使局面进一步的恶化。
“元帅阁下，敝军一直对您的品格与能力深感钦佩，高地目前的战略局势深赖暴风城的帮助，我们对此非常感激，期待您和您的部队能够在其他战场同样取得佳绩。”
尼艾丝代表谷地，向即将开拔的部队送上了祝愿。
这句带有安慰性质的话，显然让奥斯莱特脸上好看一点，这几天借口整顿军务而羞于见人的元帅摸了摸略显粗糙的长须，神情稍显萧索，最终露出微笑：
“再见了，各位！我很荣幸能在此认识了许多高贵的高地子民，愿好运能回到你们身边，帮助你们战胜所有的敌人，我将在暴风城举杯欢庆你们的每一场胜利！”
随后，在阿拉希高地苦战数载，但几乎毫无进展的暴风城军队自此退出了阿拉希高地的惨烈争夺，只留下无数为此埋骨荒野的联盟英魂，随着日渐凛冽的奥特兰克寒风，在阿拉希高地各处低吟。
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泰洛尔如愿加入了新组建的阿拉希保卫军，虽然有着在暴风城军队服役有光鲜的履历，并且远征过外域、诺森德，甚至刚刚从奥格瑞玛战役中凯旋，但考虑暴风城军队刚刚撤离的不良影响，士兵们对于暴风城来的人，存在着不小的抵触情绪。幸好阿拉希后裔的身份，让他很快打消了不少人的疑虑。
随后的职务分配上，尼艾丝凭借着多年来积累的声望和功绩，被推举为保卫军司令官；原防御者部队的指挥官阿玛伦，仍然负责保卫军的战术指挥；值得一提的是，原来在阿拉索联军服役的部分阿拉希裔的资深军官，选择留了下来，充实了保卫军的军官队伍，其中，原联军军需官萨缪尔•霍克，将负责保卫军的补给管理和筹措；联军中资深的士官玛克里尔中士，出任保卫军中唯一编制完整的第一步兵连队的队长。最后，泰洛尔赢得了教官一职，以发挥他在正规作战部队的丰富经验，整编和训练现在惶惶不安、悲观弥漫的保卫军民兵。
虽然暴风城军队在阿拉希的战绩乏善可陈，但只有在失去他们之后，人们才发现谷地剩余的军事力量是如此孱弱。不足五百人的民兵，将要面对的是数量庞大枯木巨魔、体型庞大的食人魔、以及有着严密组织的辛迪加盗贼集团，当然还有老对手——落锤镇中数目不详的部落军队。
几乎在当天下午，新成立的保卫军就开始组织士兵进行高强度的训练。要知道，在阿拉希所有的势力当中，只有人类才有过新年的传统，食人魔、巨魔和部落，都乐于在人类疏于防备的时候来进攻。
而泰洛尔，新任的士兵教官，更加明白加强训练的重要性——要想让士兵们忘却恐惧和迷茫，最好的办法就是榨干他们的每一寸体力！面对着上百号还未完成整编的士兵，泰洛尔并没有感到多么的为难。
“当你挥剑进攻时，更需要将盾牌紧紧护在胸前，如果碰到了经验丰富对手，这将会挽救你的小命……”
“平时多流汗，战时少流血……你可以懒惰，但你的敌人却不会！”
“力量、力量、力量，新丁，你颤抖的肩膀告诉，你在战场上活不过几秒钟……”
长久以来的军事生涯，让泰洛尔掌握了丰富的作战技巧，没过多久，受训的士兵们便打消了给这位暴风城来的年轻人好看的念头，专心应付各类繁重的体力、格斗训练了。
“报告！教官先生，外面有位自称盖曼的人找你，据说是你的一位旧相识。”
卫兵皮雷斯找到了泰洛尔，报告了一个消息。
“另外”，皮雷斯犹豫了一下，“那人看起来是个法师。”
“盖曼……”泰洛尔皱了皱眉头，努力搜索了记忆，却似乎对这个名字毫无印象。
“谢谢你，皮雷斯，带我去看看，如果素不相识，那就委屈他原路回去了。”
一身蓝绿相间的长袍，乌黑的齐肩中发、浓密的胡须，以及浅蓝色宝石镶嵌的法杖，毫无疑问的表明了他的身份，确实是一名正宗的法师。
“你好，泰洛尔，我想我们在暴风要塞见过一面。”看到泰洛尔疑惑的表情，法师盖曼微笑的提醒。
在法师的提醒下，泰洛尔依稀有了印象：在暴风城辞行的时候，暴风要塞哈默德将军宽大的办公室里同时坐着一名颇为沉静的法师，一位穿着暴风城宫廷魔法师成员特有的紫色法袍，当自己进门时，特意向自己微笑致意。
作为强大的魔法掌控者，宫廷魔法师成员的地位往往非同凡响，并且跟著名的法师之城“达拉然”的官方组织“肯瑞托议会”有着千丝万缕的关系。
虽然已经确认眼前的盖曼法师便是暴风要塞所见的那位，但泰洛尔仍然疑惑对方的来因。
“你好，盖曼先生，恕我冒昧，不知有什么事值得你不远千里而来，这里明显不是一个适合研究魔法的地方。”
“嗯，当然，泰洛尔阁下。不来阿拉希的理由有无数个，但我必须来的理由却只有两个，当然我现在只能其中一个？”盖曼微笑如故，卖起了法师常有的关子。
“什么理由？”泰洛尔问。
“卡德加……”盖曼的回答如同谜底。
泰洛尔不易觉察的眼神微动，
“那么，我将愿闻其详。”
五
“他必须要给我们一个合理的解释。”一脸怒气的指挥官阿玛伦女士，狠狠的拍了下桌子，却差点把烛台震翻。
尼艾丝，新任的保卫军司令官面色如常，正了下稍微倾斜的蜡烛，
“指挥官，我们现在物资紧张，如过你把这张桌子也拍烂了，以后大家就只能围着一堆篝火开会了……”
“好吧，尼艾丝，我确实想不明白，为什么要留下这个泰洛尔，而且还让他当士兵的教官，要我说，他就应该跟暴风城的军队一起滚回去！”脾气火爆的阿玛伦根本不是一位温文尔雅的女士，就如同她善用的狼牙钉锤一样，充满了攻击性和伤害。
“我已经详细的跟奥斯莱特、兰杜尔夫确认过，这位泰洛尔的履历确实非常不错。”
尼艾丝用一支快磨烂的鹅毛笔快速的签着最新报告，随口进行回复：
“他最早是达纳斯•托尔贝恩的手下，在外域的荣耀堡基地服役三年，晋升为骑士中尉。随后加入了联盟远征巫妖王的大军，战役结束后因功升为骑士队长。在刚刚结束的奥格瑞玛战役中同样表现优异，随军队凯旋后授任少校。如果他继续留在暴风城服役，也许几年后联盟可能会多一位将军。据兰杜尔夫回忆，同在外域服役的时候，曾见他在一场战斗中干掉了三名玛格汉兽人，作为一名圣骑士，他可同样精通于战斗。”
“玛格汉兽人？如果让我碰到的话，我能单挑五个！”
阿玛伦显然不太信传言。
“如果暴风城肯支付一百枚金币，我不介意送你去外域闯闯，阿玛伦。”忙完文案工作的尼艾丝开起了玩笑：
“据说联盟为出征钢铁部落已经开始砸锅卖铁，根据斥候的消息，阿拉希的部落也开始撤军，我想德拉诺的敌人可不是你想象的那么不堪一击。”
“那也要打过一场才知道，”阿玛伦努努嘴，“包括那个泰洛尔。”
“报告！”
卫兵打断了谈话：
“泰洛尔教官带了一位陌生人求见。”
“你要的解释来了。”尼艾丝调皮的向老搭档挤了下眼睛。
……
“我非常荣幸的向两位女士介绍——肯瑞托成员、暴风城宫廷魔法师盖曼先生。他受一位友人的委托，希望加入阿拉希保卫军，为捍卫当地居民的安全与利益贡献绵薄之力。”
尽管有着各种猜测，但泰洛尔的介绍还是让尼艾丝和阿玛伦吃了一惊。尼艾丝缜密的思维立即捕捉到了几条重要的信息：
首先，一位来历大的吓人的法师，虽然曾经在阿拉索联军中短暂出现过一些军队培养的战斗法师，甚至单枪匹马的雇佣军，但却从没有肯瑞托的成员，或者宫廷魔法师的显赫人物。
其次，这位法师居然想加入朝不保夕的阿拉希保卫军！看看他一身整齐而优雅的装扮，天知道会不会在缺衣少食的保卫军呆上一个星期就不见人影？
最后，很重要的一点，他跟泰洛尔是什么关系，因为根据之前卫兵的汇报，泰洛尔似乎并不熟悉对方。
尼艾丝还没有想好怎么提问，阿玛伦却早就按耐不住，锐利的眼神迸出灼人的火花：
“泰洛尔，为什么要带一名陌生人进入军营？而且密谈了整整两个小时！我想，在你做为新人还没有完全被认可前，任何不轨的举动都是十分危险的。”
泰洛尔向盖曼略显无奈的递出歉意的眼神：“幸好向你提前介绍了阿玛伦指挥官的直爽性格，希望法师不会介意。”
盖曼颔首致意：“自然不会，暴风城的艾法希比元帅更让生人勿近，我却跟他共事了整整五年，对于军人的直爽，我向来非常欣赏。”
随后，盖曼法师递给尼艾丝一封带有紫罗兰徽记的信件，上面浮动着肯瑞托独有的法力波动。
尼艾丝礼貌的接过信件，小心拆开精致的封皮，阿玛伦忍不住挤过头来观看：
亲爱的泰洛尔：
听闻你已经退出暴风城部队，并动身前往阿拉希高地，很遗憾因为公务原因无法与你道别，并提出我的一些建议。如果可能，我宁愿请你再拖延些日子再做出这样的决定，以便一些准备工作能够做的更加充分。但无论如何，我对你的决定都由衷的支持。
为弥补遗憾，我已经说服一名强大的法师代替我来提供一些力所能及的帮助。盖曼法师——肯瑞托成员、暴风城宫廷魔法师，我最亲密的达拉然伙伴，对冰雪和火焰这两种截然不同的元素有着超于常人的研究。基于一些特别的原因，你可以像信任我一样，无条件的给予他信任。
期待你能在阿拉希这片故土取得好运。
挚友卡德加于诅咒之地
“卡德加……”尼艾丝深深的吸了一口气，少有联盟成员不知道这位法师的名字，达拉然的领袖之一、远征军的首脑，当然还有一个头衔：守护者麦迪文唯一的学生。
“那么，在你自己的介绍中，从来没有提过关于卡德加的事情，至少你们似乎非常熟悉，对吗，泰洛尔？”
尼艾丝突然发现，自己对泰洛尔还需要重新的定位，毕竟任何能跟联盟几位巨头有交情的，都不会有简单的来历，而今天，她却一下子碰到了两个！
“也许，我可以算作法师的半个学生，他教会了我非常多的知识，虽然最终我还是没有变成一名法师。基于某种爱护，他一直都对我的行踪和选择非常关心。”
……
听了泰洛尔的解释，尼艾丝并没有立即回复。而是微微皱了下眉头，在做着某种并不容易的抉择。
按照自己以往的经验，，对于来历可疑，或者动机并不明朗的人物，她宁愿拒之门外，但是现在……脆弱的阿拉希保卫军迫切需要一些强大的外力协助，而且，一名法师的战斗力，往往可以直接影响一场小规模的战斗结局。
虽然有着肯瑞托、暴风城宫廷魔法师、卡德加之友这些的头衔，面前温文尔雅的法师也绝难让人产生恶意，但尼艾丝天生具有的一种敏感——类似于女人直觉的东西，又她觉得这位法师似乎比泰洛尔更加难以捉摸。
“好吧，泰洛尔，我接受你的解释，还有……”
露出自然的笑容，尼艾丝做出了出乎自己意料的决定——向法师礼貌的伸出右手：
“欢迎你的到来，盖曼先生，希望你能为孱弱的阿拉希保卫军带来强大的力量。”
“如你所愿，司令官女士，也许不久的将来，保卫军会期望更多法师的加入。”
盖曼很有风度的握手回应。
六
阿玛伦一直在观察训练士兵的泰洛尔，她知道尼艾丝一有空闲也会这么干。
不得不承认泰洛尔的训练工作做的很棒，即便挑剔如她，在这些天也没有找到任何破绽。但是，每看到训练间隙士兵们围坐在他旁边不时传出阵阵笑声，阿玛伦就觉得心里有一股莫名的火气，就如同是自己的孩子跑过去朝着别人叫妈妈一样……
终于到了格斗演示的环节，阿玛伦就是期待这个机会，亲自试试泰洛尔的斤两，顺便送给他点苦头。
“嘿，泰洛尔，既然要演示格斗，为什么不亲自示范一下？”
不等泰洛尔同意，阿玛伦便抓起了一副训练剑和木盾，径直走到场地中间，挑衅的用剑指了指泰洛尔。
看到有热闹的士兵们立即放下手里的活，远远的围成一圈，期待着这场精彩的对决。
“这下阿玛伦可能要遇到对手了，”萨缪尔•霍克——阿拉希保卫军军需官低声跟身边的士兵说道。
“未必，萨缪尔！说不定你要为这位新来的教官准备好几包伤药！”旁边的玛克里尔队长不屑的回应。
“女士，根据我得到的消息，泰洛尔教官曾经一人独斗三名强壮的牛头人战士，并且最终割掉了他们的首级，我从不怀疑阿玛伦指挥官有着高超的战斗能力，但遇到了泰洛尔先生，我想她恐怕就没那么容易取胜了。”萨缪尔摇头回应挑衅。
但显然，玛克里尔有着同阿玛伦一样的火爆脾气，同样具备阿拉希女人独特的强硬特质：
“那你敢怀疑阿拉希女人的力量吗？萨缪尔！在萨多瓦大桥，若不是阿玛伦指挥官率队救援，你跟你车队就早就变成食人魔的零食了！你这忘恩负义的家伙……”
“嘿，玛克里尔，我当然不是那个意思……咳咳……战斗马上就要开始了，难道你不想关注下结果吗……”萨缪尔尴尬的转移视线，跟阿拉希女人吵架，可不是一件有趣的事情，况且当年确实因为食人魔的伏击，差点丢掉了小命。
泰洛尔没有同阿玛伦预想的那样推脱或者畏缩，而是熟练的拿起另一副训练剑盾，沉着的走到阿玛伦对面。
“至少表现的像个男人，”阿玛伦心中嘀咕，对他的观感稍有改观。
“希望这是一场精彩的演示，指挥官。”泰洛尔没有过多废话，直接摆出了一副标准的战斗姿态。
“哼，奥斯莱特也不敢在我面前夸这么大的口气！”阿玛伦冷冷的回应，用剑狠狠的拍击了下木盾，战士们特有的鲁莽热血瞬间涌向全身。
不过，泰洛尔也并非浪得虚名，在进入战斗状态后，阿玛伦居然无法找到对方的破绽。深一口气，阿玛伦很快做出了选择——主动进攻，从来都是逼迫对手犯错的最佳手段！
一次狂风般的冲锋，空气中甚至能够传出一阵火星的味道！
“砰！”两面结实的橡木圆盾猛烈的碰撞在了一起！沉闷的轰响声迅速传遍了整个营地！
泰洛尔成功的顶住阿玛伦这次惊雷般的冲锋，虽然在在强烈的冲击力下滑退了一小步，但仍然保持着完美的防御姿态，并没有露出丁点的破绽。
“非常好的冲锋，女士！”泰洛尔发起了早已准备的反击——制裁之拳，手握剑柄的重拳如铁锤般朝藏在盾牌后的脑袋击去。
阿玛伦早有所料，借着撞击的反震，闪电一般的脱离了接触，顺势后退一步，轻巧的躲过了这一记致命的勾拳。
“承蒙夸奖，祈祷你的盾牌足够结实吧！”
随后，一记猛烈的盾击接踵而至，阿玛伦换用盾牌粗糙致命的边沿切向泰洛尔的脑袋！
泰洛尔迅速后仰，躲开这一击。
还未稳住身形，敏锐的战斗直觉让泰洛尔感到另一股致命的危险临近，顺势又后退一步——阿玛伦的木剑剑梢竟擦着自己的鼻尖而过！
一招隐蔽的狂风打击差点结束了这场比斗。
看到泰洛尔躲开了这致命一击，人群不禁发出一阵低呼，玛克里尔兴奋的攥起拳头，狠狠的向旁边的萨缪尔瞪了一眼，意思不言而喻。
“有点意思。”阿玛伦神情显得更加亢奋，随着一阵微弱的低吼，整个人似乎要变成一头凶猛的野兽，鲁莽而又嗜血！
“泰洛尔必须要拿出一些真本事了。”人群中不知何时出现的法师盖曼，嘴角微笑，不经意的看了一眼同样悄然而至的尼艾丝司令官。
果然，泰洛尔的握有武器的双手扶起一抹淡淡的金色光晕，圣光的祝福开始灌注力量之中。
“砰！”
两把木剑在空中狠狠的碰撞在一起，破碎四溅的木屑似乎带着一阵焦烤的味道。
……
一阵猛烈的进攻过后，阿玛伦身上的嗜血效果开始消退，自己的战斗技巧开始被泰洛尔的力量优势逐步抵消。就在尼艾丝觉得有必要停止这场比斗时，一个小小的意外发生了。
“砰！”
伴随一声脆响，再次剧烈碰撞的两把木剑瞬时变成四截……
连两位当事人都被这个意外打断了一秒，随即很有默契的各自后退一步，默认了这个结局。
“指挥官女士，我想只有萨缪尔先生不希望看到这样的结果。”泰洛尔瞅瞅手中的半截短剑，转眼恢复了幽默。
“哼！我想他的确应该向我们解释一下，为什么现在的军需物资质量如此低劣。”
随着上百道目光的转来，军需官萨缪尔即便身在寒冬，也突然觉得浑身发烫，脸皮瞬间变成了酱紫色。
“咳咳……两位长官，”萨缪尔极不情愿的走出人群，赶紧捡起了地上断裂的剑身。
“要知道，我可不敢在军需上做什么手脚，诸位身上的装备，包括训练用的武器都是经过……仔细检验的……”迅速用老道的眼光审视了剑身断裂的部位，萨缪尔很快找到了真正的原因，口气变得沉稳和肯定：
“各位，这两柄木剑都是来自暴风城的补给品，不过很遗憾，都是两年前的货色了，而根据使用说明和保修条款，他们的使用寿命在保管得当并正常使用的情况下为三年，但如果使用频率过高，厂家将不再保证其使用年限……”
略微停顿，萨缪尔眼神狡黠一闪，忽然加大的声调，朝人群喊道：
“当然，两位长官强大的力量又加速它们的可怜使用寿命，提前退出现役，对这两把剑来说，未尝不是一种解脱。”
“好吧，萨缪尔，别再卖弄你的口才了。”尼艾丝适时的走了过来。
“如果没有从军，我想你肯定能成为一位富有的商人。”
“多谢夸奖，司令官阁下。”
萨缪尔对此评价颇为受用，随即微微隆肩，不失时机的小声抱怨：
“也许是时候向你汇报了，现在我们的补给品已经难以为继，食品、药品、还有武器……眼前发生的还是训练装备，如果不能尽快获得补充，不久后可能两名士兵才能合用一把长剑，要知道现在招募的一百多名新兵，仅仅配足了库存不多的皮甲，武器已经明显不够用了……”
尼艾丝皱了皱眉头，补给问题的确已经刻不容缓，虽然非常让人头痛，但却必须尽早面对。
“各位，我想应该召开一个专门的会议，讨论下补给的问题。”看着刚刚比斗完的两人，尼艾丝的心情又跌落了一个档次。
“大家最好省点力气干些正事……”
